El papanicolaou revisa células del cuello uterino para detectar cambios que podrían convertirse en cáncer de cuello uterino. La detección comienza a los 21 años: una prueba de Papanicolaou cada 3 años hasta los 29 y, de los 30 a los 65, una prueba de VPH o una prueba de Papanicolaou junto con VPH cada 5 años. Muchas personas mayores de 65, o después de ciertas histerectomías, pueden dejar de hacérsela.
La prueba de Papanicolaou busca células anormales en el cuello uterino, la abertura del útero en el extremo superior de la vagina. Si los cambios en las células se encuentran temprano, pueden vigilarse o tratarse antes de que se conviertan en cáncer.
Hay tres maneras de hacer la detección, y todas usan células del cuello uterino (ACOG):
| Edad | Lo que recomienda ACOG |
|---|---|
| Menos de 21 | No se recomienda la detección. El cáncer de cuello uterino es muy raro en adolescentes, y el VPH por lo general desaparece en 1 a 2 años. |
| De 21 a 29 | Prueba de Papanicolaou cada 3 años. |
| De 30 a 65 | Prueba de VPH cada 5 años, o prueba conjunta cada 5 años. |
| Más de 65 | Puede dejar de hacérsela si cumple las condiciones que se describen más abajo. |
La recomendación de 2018 del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) es similar, y también incluye como opción una prueba de Papanicolaou sola cada 3 años de los 30 a los 65. USPSTF indica que este tema está en proceso de actualización.
Es posible que necesite la detección con más frecuencia si tiene antecedentes de cáncer de cuello uterino, VIH, un sistema inmunitario debilitado, o si su madre tomó un medicamento llamado DES durante el embarazo (ACOG).
Aunque no necesite un papanicolaou cada año, ACOG indica que las consultas regulares de la mujer siguen siendo importantes para hablar de anticonceptivos, preguntas sobre la menopausia, vacunas y exámenes de los senos y pélvicos.
Usted se acuesta en la camilla de exploración con los pies en los soportes. Su profesional de salud coloca con suavidad un espéculo en la vagina para ver el cuello uterino. MedlinePlus señala que esto puede causar una sensación de cólico o presión. Después, un cepillo o hisopo pequeño y suave recoge células del cuello uterino, lo cual por lo general no duele. La prueba dura solo unos minutos, y la muestra se envía a un laboratorio.
Dígale a su profesional de salud si está nerviosa, si tiene dolor con los exámenes o si ha tenido una experiencia difícil antes, para que el examen se haga a su ritmo.
ACOG sugiere evitar lo siguiente durante los 2 días antes de la prueba, porque puede ocultar células anormales o causar resultados falsos:
La prueba puede hacerse durante su período, pero ACOG sugiere programarla para otra fecha si es posible.
La autotoma le permite recoger su propia muestra vaginal con un hisopo, en lugar de tener un examen con espéculo, para la prueba de VPH. ACOG indica que los kits de autotoma están aprobados para mujeres de 25 a 65 años. Un borrador de recomendación de USPSTF también indica que, de los 30 a los 65 años, la prueba de VPH cada 5 años, recogida por usted misma o por un profesional de salud, ofrece un buen equilibrio entre beneficios y daños. Si la prueba de VPH sale positiva, necesitaría pruebas de seguimiento con un profesional de salud.
Un resultado anormal es común y no significa que tenga cáncer (ACOG). Los cambios en las células a menudo vuelven a la normalidad por sí solos, e incluso los cambios de alto grado por lo general tardan varios años en convertirse en cáncer.
Los pasos siguientes dependen de su edad y del tipo de resultado. Es posible que solo necesite repetir la prueba. Si se confirman los cambios, puede necesitar una colposcopia, que es un examen más detallado del cuello uterino, o una biopsia. Los cambios de alto grado pueden requerir tratamiento para eliminar las células anormales (ACOG).
Después de una histerectomía: si le quitaron el cuello uterino por una razón que no fue cáncer y no tiene antecedentes de cambios celulares de alto grado, es posible que pueda dejar de hacérselo. Todavía necesita la detección si no le quitaron el cuello uterino, o si ha tenido cambios de alto grado o cáncer (ACOG, MedlinePlus).
Después de los 65 años: ACOG indica que puede dejar de hacérselo si no tiene antecedentes de células anormales moderadas o graves ni de cáncer de cuello uterino, si se ha hecho la detección con regularidad y si en los últimos 10 años ha tenido tres pruebas de Papanicolaou negativas, dos pruebas de VPH negativas o dos pruebas conjuntas negativas seguidas.
Después de la vacuna contra el VPH: siga con la detección según el calendario. La vacuna protege contra los tipos de VPH que causan cáncer más comunes, pero no contra todos (ACOG).
¿El papanicolaou detecta el VPH? Una prueba de Papanicolaou sola busca células anormales. La prueba de VPH es una prueba aparte, aunque puede usar la misma muestra. La prueba conjunta hace ambas.
¿Cuánto tardan los resultados del papanicolaou? Varía según el laboratorio. Pregunte en su clínica cómo y cuándo recibirá sus resultados, y llame si no ha tenido noticias.
¿Puedo hacerme un papanicolaou si no he tenido relaciones sexuales? La detección comienza a los 21 años de todos modos. ACOG señala que, en raras ocasiones, el VPH puede transmitirse por contacto genital sin relaciones sexuales vaginales, y que fumar y el VIH también afectan el riesgo.
Estoy en la menopausia. ¿Todavía necesito papanicolaou? Sí, hasta que cumpla los criterios para dejar de hacérselo después de los 65 años. La menopausia por sí sola no es una razón para dejar de hacérselo.
¿Un examen pélvico es lo mismo que un papanicolaou? No. Un examen pélvico revisa el útero, los ovarios y el área genital. El papanicolaou recoge células del cuello uterino. A menudo se hacen en la misma consulta, pero no siempre (MedlinePlus).
¿Le toca un papanicolaou o un examen de la mujer? El papanicolaou se hace en persona en nuestra clínica de San Antonio. Haga una cita o llame al (210) 903-1030. Atención en la clínica en San Antonio • Telesalud para mujeres ubicadas en Texas (para consultas que no requieren un examen) Yaso Wellness Health Clinic, 1907 Goliad Rd, San Antonio, TX 78223
Leticia Vargas, MD, OB/GYN, atiende pacientes en Yaso Wellness Health Clinic en San Antonio. Sobre la Dra. Vargas
Información educativa; no es consejo médico ni un diagnóstico. En una emergencia, llame al 911.
